El mundo de la tecnología perdió a una de sus mentes más brillantes. El 5 de junio de 2025 falleció Bill Atkinson, pionero de Apple, programador visionario y una figura fundamental en el desarrollo del Macintosh original. Tenía 74 años y luchaba contra un cáncer de páncreas.
El director ejecutivo de Apple, Tim Cook, compartió un emotivo homenaje a través de X (anteriormente Twitter), donde lo calificó como “el mejor programador de computadoras que jamás haya existido”.
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El arquitecto invisible de Apple
Bill Atkinson no solo fue un empleado de Apple: fue su arquitecto creativo en los años clave. Se unió en 1978 como el empleado número 51 y rápidamente se ganó la confianza de Steve Jobs, convirtiéndose en uno de sus colaboradores más cercanos.
Atkinson fue el autor de MacPaint, la innovadora aplicación de diseño gráfico que introdujo a los usuarios al concepto de creación visual en una interfaz amigable. También escribió QuickDraw, la biblioteca gráfica que dio vida a las ventanas, botones y menús que definieron la experiencia Mac.
Su siguiente creación, HyperCard, puede considerarse una precursora de la web: una herramienta para enlazar contenido y navegar visualmente, una revolución para su tiempo.
Detalles que marcaron la diferencia
Uno de los episodios más recordados de su historia en Apple lo cuenta Steven Levy, periodista de Wired. En una ocasión, Jobs insistió en que los rectángulos en la interfaz gráfica debían tener bordes redondeados. Atkinson no lo entendía. Entonces Jobs lo llevó a caminar por la calle hasta que el programador notó que todo a su alrededor —desde letreros hasta muebles— tenía esquinas suaves. Esa experiencia cambió su enfoque del diseño digital. Gracias a su obsesión por la estética funcional, las computadoras dejaron de ser herramientas frías para convertirse en extensiones visuales del mundo humano.
Un legado que vive en cada clic
Como señaló John Gruber en su tributo, Bill Atkinson podría ser “el mejor programador informático de todos los tiempos”. Y no es una exageración. Cada vez que haces clic en un enlace o utilizas una interfaz gráfica amigable, estás interactuando con parte de su legado. Atkinson no solo escribió software: escribió la historia de Apple. Fue el puente entre la visión de Steve Jobs y el código que la hizo posible.
Reflexión antes de la WWDC
A un día de que Apple inaugure su evento WWDC 2025, la partida de Atkinson recuerda los orígenes de la compañía. En una era dominada por inteligencia artificial, interfaces futuristas y diseño líquido, es oportuno detenerse y rendir tributo a los pioneros que hicieron posible todo esto desde la raíz.
Bill Atkinson dejó el mundo, pero su influencia permanece viva en cada dispositivo Apple. Desde las formas redondeadas hasta el diseño centrado en el usuario, su huella es imborrable. ¿Conocías la historia de Bill Atkinson? ¿Qué impacto crees que tuvo en el mundo actual de la tecnología?
